article scientifique sur le rôle du père

Les petits babouins grandissent mieux quand leur papa s'occupe d'eux

Roy Mangersnes / Rex Fe/REX/SIPA

Une famille de babouins.

ANIMAUX - Des scientifiques ont observé que le rôle du père était important dans le développement des babouins...

Les papas babouins ont une place importante dans la vie de leurs petits. Des chercheurs européens ont récemment démontré que les singes avaient plus de succès dans la recherche de nourriture à l'âge adulte lorsque leur père s'occupait d'eux durant leur enfance, rapporte la BBC.

L'attention paternelle n'est pas si courante chez les animaux. «S'occuper de sa progéniture peut être couteux en termes de temps et d'énergie pour les parents», explique Elise Huchard, du département de zoologie de l'université de Cambridge. Or, le rôle des parents est crucial pour accroître les chances de survie des petits et leur capacité à se reproduire à l'âge adulte.

S'occuper des petits pour séduire les mères

«Le soin paternel s'observe habituellement dans les espèces où la paternité est certaine, comme chez les espèces monogames», précise Elise Huchard. Les scientifiques ont donc mené des analyses de paternité sur deux groupes de babouins et ont observé le comportement des petits. Ils ont ainsi pu constater que ce sont les jeunes qui maintiennent le lien avec leur père, se rapprochant de lui au moment du repas. Ceux qui cherchent leur nourriture en compagnie de leur papa la trouvent plus facilement et en plus grande quantité, par simple imitation.

«J'ai été très surprise de voir ces grands mâles être suivis par un jardin d'enfants et être aussi patients avec les petits, poursuit la scientifique. Des études précédentes suggéraient que les mâles s'occupaient de petits comme une stratégie de séduction, pour séduire les mères. Il était donc surprenant de découvrir que des mâles s'occupaient réellement de leur progéniture, ce qui laisse entendre qu'ils sont capables de les distinguer et de lier des liens de paternité.» Les chercheurs vont maintenant se pencher sur les raisons pour lesquelles certains individus ont plus de liens avec leurs petits et peut-être éclairer le comportement paternel des humains.

Dr Renaud Benichou

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